La Lista de Verificación (Check-list) o "Hacer más segura la Cirugía en todo el mundo.": Atul Gawande.

Por Tony Kirby, New York Times.

Que un hijo de médicos piense en la Medicina como opción de carrera no debería causar sorpresa alguna, pero Atul Gawande, hijo de médicos, trató de ser diferente. Criado en Atenas, Ohio, Estados Unidos, inicialmente no quiso seguir el camino trazado por su madre, pediatra , y su padre, urólogo. Tras obtener su primer titulo en Biología y Ciencias Políticas de la Universidad de Stanford, mantiene sus opciones abiertas y consigue la beca Rhodes para estudiar Política, Filosofía y Economía en Oxford. Sólo más tarde decide ingresar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, pero antes pospone su entrada para ir a trabajar a Washington DC, y estar con Kathleen Hobson, quien se convertiría en su esposa y más tarde en la madre de sus tres hijos. Allí trabajó como investigador para el candidato presidencial Al Gore y como asesor del congresista Jim Cooper.

En 1990 inicia sus estudios de medicina. En la mitad de su segundo año en Harvard, Bill Clinton lanza su exitosa campana presidencial, y Gawande es llevado de la mano nuevamente al cargo de asesor, cargo que continuó desempeñando en el primer mandato del presidente Clinton. "Aprendí mucho sobre las dificultades de la formulación de políticas exitosas"(*), dijo Gawande a la revista The Lancet, recordando la dura derrota del 1993 con el proyecto de ley sobre la Reforma de Salud. Interesado en establecer su propia carrera, Gawande regresa a Harvard, donde completa su formación médica quedando cautivado por la cirugía: "Me encantó esa habilidad, tanto manual como en términos de enfrentar la incertidumbre, que se necesita para ser un buen cirujano. La cirugía es el campo en el que mejor se aprende a tomar decisiones en medio de la incertidumbre y de las propias imperfecciones, y también a aceptar las consecuencias y la realidad de los pronósticos adversos que puedan ocurrir. "(*)

Mientras perfeccionaba sus habilidades como cirujano, la carrera como escritor de Gawande inicia el despegue. Un amigo que labora para la revista en linea Slate le solicito escribir una columna. Sus artículos fueron valorados por The New Yorker por lo que inmediatamente comenzó a contribuir con ensayos de gran profundidad para este periódico. En la actualidad Dr. Gawande sigue formando parte del staff de articulistas del New Yorker y divide su tiempo entre la escritura, los programas de investigación, y su práctica quirúrgica en el Brigham and Women's Hospital, de Boston.

Durante su entrenamiento quirúrgico en el Brigham and Women's Hospital, Gawande analizó el cruce de información entre la salud pública y cirugía. Su investigación en varios hospitales de Estados Unidos mostró una alta tasa de complicaciones graves discapacitantes en pacientes ingresados en las areas quirurgicas. El equipo de Gawande llegó a la conclusión de que la mitad de esas complicaciones eran prevenibles. De repente el se vio a si mísmo sumergido en su educación filosófica dándose cuenta de que el "error médico proviene por una parte de la ignorancia y por otra de la ineptitud, y que de esta última deriva la incapacidad para actuar en consonancia con datos específicos. Ambos pueden producirse en la cirugía, pero la "ineptitud" juega el papel mas importante."(*) De esta manera su investigación comenzó a centrarse en evitar estos "errores evitables".

El trabajo Gawande sobre daños evitables en cirugía llevó a la OMS a designarlo como Director de la Iniciativa Safe Surgery Saves Lifes (La Cirugía Segura Salva Vidas) en 2006. Cada año se realiza alrededor de 250 millones de cirugías alrededor del mundo, numero mayor que el numero de nacimientos anual y la tasa de mortalidad en la cirugía es de 10 a 100 veces mayor que la debida a complicaciones en el parto. "Yo no podía entender por qué el mundo no estaba viendo los daños evitables en la cirugía como un peligro para la salud pública", dice Gawande.

A principios de 2007, Gawande y sus colegas desarrollaron una check-lista o lista de verificación de 19 items que los equipos quirúrgicos deberían estar chequeando previo a cualquier operación, tanto en los hospitales de sectores de altos ingresos como en los de bajos ingresos. Tomando un promedio de 2 minutos, la check-lista se ha probado en hospitales de diferentes ingresos. En todos la tasa de complicaciones se redujo hasta en un 36% promedio. Desde la publicación de la lista en 2009, varios países (incluyendo el Reino Unido, Jordania y Canadá), la han adoptado a nivel nacional, y 1800 hospitales en todo el mundo ya la utilizan, informando reducciones significativas en las complicaciones."Como cirujano soy muy consciente de los beneficios que esta herramienta simple y eficaz puede tener", dice Ara Darzi, Jefe de Cátedra de Cirugía en el Imperial College de Londres, quien trabajó con Gawande en la elaboración de la check-lista de la OMS  y que actualmente está investigando su impacto en los hospitales del Reino Unido. Gawande reconoce que, aunque la respuesta general ha sido positiva, algunos cirujanos siguen descartando la idea de las listas de verificación. Pero él cree que en base a la creciente evidencia favorable algún día convencerá a los mas escépticos. "Hay una barrera cultural que superar aquí. No estamos tratando de idiotizar  la medicina, estamos tratando de hacerla más segura. La complejidad de la medicina en la cirugía y otras áreas se ha incrementado a tal punto que ha superado nuestra capacidad como médicos individuales de saberlo todo, tenerlo todo presente en nuestras mentes, y hacerlo bien cada vez y todo el tiempo "(*), dice.

El éxito del proyecto llevó a Gawande a publicar el libro El Manifiesto de la Lista de Verificación (*) a principios de este año el cual se ha convertido en un bestseller. Su equipo está desarrollando nuevas listas, incluidas las de las 12 situaciones criticas más comunes en los quirófanos, listas para especialistas de equipos de cirugía cardiaca y neurocirugia, y un proyecto en colaboración con la OMS para desarrollar una lista de verificación para el parto seguro en los países en desarrollo que ya se está implementando en la India. Junto a estos esfuerzos, Gawande está trabajando con los países en desarrollo para crear un fondo  para que los hospitales puedan adquirir equipos básicos, tales como monitores de saturación de oxígeno.

La política regresa en la vida de Gawande por la puerta grande. Fue asediado con pedidos de entrevistas cuando el presidente Obama citó parte de su ensayo publicado en el New Yorker, "The Cost Conundrum", en el debate sobre la reforma de salud, citando las pérdidas económicas por pruebas de laboratorio innecesarias y costosas. "En la década de 1990, no hubiera creído que tendrían que pasar casi 20 años para que una verdadera reforma se llevara a cabo", dice Gawande. "¿Cómo podemos hacer frente a las necesidades de salud de la población sin quebrar la economía? es uno de los problemas de mayor complejidad que enfrenta la sociedad en el siglo 21", advierte.

gawande (Traduccion libre por Benjamín Reyes Matos) (*)  (negritas de BRM)

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